Cercetători au descoperit o posibilă soluție revoluționară pentru tratarea cancerului, bazată pe un element rămas din prima bombă atomică. Specialiștii de la laboratorul național Oak Ridge din Tennessee, SUA, au studiat cu atenție materiale reziduale din cadrul proiectului Manhattan, precum uraniul-233, pentru a identifica noi potențiale aplicații medicale.
Acest izotop radioactiv a fost colectat încă din anii 1940, când a fost folosit în cadrul Proiectului Manhattan pentru dezvoltarea primelor bombe nucleare. Descoperirea a evidențiat posibilitatea extragerii unui element secundar al uraniului, care se descompune, numit toriu-229.
Această substanță radioactivă ar putea fi utilizată în terapia alfa, o abordare inovatoare care vizează direct celulele canceroase la nivel de ADN. Astfel, ar putea fi posibilă o nouă cale de combatere a cancerului, pornind de la tehnologia dezvoltării primei bombe atomice.
Pe măsură ce toriul-229 se descompune, produce actiniul-225 (Ac-225). Acest izotop prezintă potențialul de a distruge tumorile fără a afecta țesutul sănătos din jur. Specialiștii consideră că terapia alfa ar putea trata diverse tipuri de cancer, inclusiv cancerul de prostată și cel mamar.
„Nu mai e vorba de ceva ce se poate întâmpla în viitor. A venit momentul,” a declarat Sarah Schaefer, coordonatoare a proiectului de la Oak Ridge.
Terapia alfa se evidențiază ca o metodă precisă în combaterea cancerului. Aceasta acționează ca o mică rachetă ghidată, focalizată pe distrugerea celulelor canceroase din organism.
Medicii utilizează toriul-229 pentru a crea actiniul-225, care este atașat de anticorpi specifici pentru a identifica și ținti celulele canceroase din prostată, sân și ganglionii limfatici.
Ulterior, actiniul-225 emite particule radioactive, numite particule alfa, care distrug ADN-ul celulelor canceroase și eradică tumorile. Reciclarea materialelor radioactive utilizate inițial pentru dezvoltarea armelor nucleare, a condus la aplicații medicale noi, pentru tratarea cancerului.
Acest tip de tratament nu afectează celulele sănătoase din jurul celulelor canceroase, având astfel mai puține efecte secundare decât alte metode de tratament, precum chimioterapia. Cu toate acestea, o limitare majoră o constituie rezerva redusă de toriu-229 la nivel global. Până în prezent, s-au extras doar 45 de grame, o cantitate considerabilă mai mică din punct de vedere practic.
„Este important să extragem Th-229 pentru că acest izotop provine doar din U-233. Cea mai mare rezervă de U-233 se află la Oak Ridge. Astfel, după ce acest material va fi utilizat, Th-229 nu va mai fi disponibil.” a declarat Schaefer.
În ciuda cantității mici de toriu-229 extras din deșeurile nucleare, aceasta este suficientă pentru a trata câteva sute de pacienți anual.
Cantitatea de Ac-225 este și mai redusă față de toriu-229, echivalentă cu o cantitate minuscula. Proiectul de la Oak Ridge are un termen limită în 2028 pentru a epuiza stocurile de U-233. Este de așteptat să vedem ce cantități de substanță pot fi extrase în următorii ani, pentru a permite tratarea cancerului.
Lasă un răspuns