Un nou studiu sugerează că extincția în masă din Criza Kotlin, din urmă cu aproximativ 550 de milioane de ani, a fost mult mai devastatoare decât se credea anterior, cu o pierdere de până la 80% din faună, făcând această perioadă posibil primul mare eveniment de extincție din istoria Pământului.
Criza Kotlin și extincția faunei ediacariene
Criza Kotlin a marcat o schimbare radicală în biodiversitate, fiind considerată în trecut o extincție semnificativă dar insuficientă pentru a fi clasificată ca eveniment de masă. În general, extincțiile în masă sunt definite prin dispariția a cel puțin 75% dintre speciile planetei.
În timpul crizei, organismele complexe timpurii, din biota ediacariană, au fost înlocuite de forme de viață mai simple. Acest fenomen a fost atribuit unei volatilități a biodiversității, dar fără a fi identificată o pierdere suficient de mare pentru a fi considerată extincție în masă.
Descoperiri recente și implicații
Cercetătorii au identificat o colecție „excepțional conservată” de fosile la situl Inner Meadow, din Newfoundland, Canada. Fosilele au fost descoperite într-un strat de cenușă vulcanică antică și indică o complexitate mai mare a biotei ediacariene decât se presupunea anterior.
Fauna de la acest sit sugerează că organismele din faimoasa fază Avalon au continuat să existe cu aproximativ 10 milioane de ani mai mult decât se credea, fiind expuse unei pierderi masive de diversitate în cadrul Crizei Kotlin, nu într-un eveniment minor.
Noul studiu afirmă că severitatea acestei extincții a fost mult mai mare, ceea ce propune posibilitatea ca Criza Kotlin să fi fost prima extincție în masă în istoria Pământului. Aceasta s-ar traduce printr-un impact global de proporții, depășind pierderile cunoscute în celelalte evenimente fosile.
Contextul evoluției și impactul pe termen lung
Perioada ediacariană a trecut prin trei faze: Avalon, Marea Albă și Nama, ultimele două marcând scăderi succesive ale biodiversității. Fosilele din situl Inner Meadow sunt cu 13 milioane de ani mai tinere decât alte fosile din regiune, indicând o prelungire a existenței organismelor din Avalon.
Implicațiile acestor descoperiri schimbă percepția asupra evenimentului de acum 550 de milioane de ani, care poate fi considerat un moment de răscruce în evoluția vieții. Pierderea de până la 80% din faună indică o extincție mult mai extinsă, cu potențialul de a reprezenta un prim mare eveniment de dispariție în masă.
Încă nedescoperite cauze și urmări
Deși cercetătorii nu au identificat încă un factor clar care să fi declanșat Criza Kotlin, evenimentele de extincție în masă din alte perioade sunt de obicei asociate cu erupții vulcanice violente sau impacturi extraterestre. În cazul de față, aceste cauze nu sunt confirmate, iar cercetările continuă pentru a descoperi urmele geologice care să susțină o explicație concretă.
Până în prezent, se caută dovezi în rocile din perioadă pentru a explica motivul dispariției masive din această etapă a evoluției.
Criza Kotlin rămâne un eveniment misterios, dar noile descoperiri indică faptul că impactul asupra biodiversității a fost mai profund decât se credea anterior.
Lasă un răspuns